直４、Ｖ６に関して解説する前に、エンジン本体について考えてみよう。ク ルマのボンネットを開けると、さまざまな機械が並んでいるのが目に飛び込ん でくると思う。そんな機械たちの真ん中に鎮座している大きいものがエンジン 本体で、その中核を占めるのがシリンダー・ヘッドとシリンダー・ブロックだ。 それぞれが複数のパーツによって構成されているが、ここで詳細に解説するの はやめておこう。シリンダー・ヘッドにはシリンダー・ヘッド・カバーが着け られており、通常カッコよくデザインされてメーカー名などが刻印されている。 我々がボンネットを開けて最初に目にするのが、このシリンダー・ヘッド・カ バーで、今回解説する直４、Ｖ６などはこの下にあるもののことだ。

　現在、主流となっているエンジンは、ピストンの往復運動で、動力を発生さ せている。このピストンを包み込むものがシリンダーと考えればよく、直４、 Ｖ６などという表現は、シリンダーの配置方法と数を表わしている。クルマの排 気量は、シリンダー全部の排気量の合計だから、たとえば1800ccの場合、シ リンダーひとつあたりの排気量は、直４なら450cc、Ｖ６なら300ccになる。

　直４は、直列４気筒の略。シリンダーを直列に配置したもので、シリンダー の数は４本になる。１列にシリンダーを配置するため構造は単純で、エンジン 全体を、軽量、コンパクトにできるという特徴がある。もっとも、シリンダー を直列に配置するため、５気筒、６気筒とより多気筒化すると、クランクシャ フトが長くなるためエンジンスペースが多く必要。そのため、直列の場合は４ 気筒が一般的となっている。また、ピストンを地面に対して垂直に上下運動す るように設計されているため、エンジンの振動は大きくなりがちだ。

　Ｖ６は、Ｖ型６気筒の略。シリンダーを３本ずつ２列に分け、クランクシャ フトからＶ字形に配置したもの。Ｖ字形の角度は任意に設定することができ、 45度から90度の間が一般的。エンジンの幅が大きく、重くなってしまうが、Ｖ 型に対するピストンの振動を相殺するため振動が少ない。

　水平対向エンジンは、Ｖ型の角度が180度になったもので、エンジンの全高 を低くできる利点がある。1800〜2000ccの場合、軽快感なら直４、高級感な らＶ６というのが相場だ。