「このクルマは、280馬力のハイパワー」だとか、「低速からトルクに余裕がある」などといった宣伝文句をよく見かけることと思う。そう言われると、な んだかすごいことのように思えるが、もうひとつピンとこないのではないだろ うか。そこで、馬力とトルクを簡単に定義づけてみよう。馬力とは、出力のこ とで、そのエンジンがどれだけの仕事をこなせるかを表したもの。トルクとは、 回転力のことで、クランクシャフトをどれだけの力で回すことができるかを表 わしたものだ。もっとわかりやすいように、具体例を挙げて説明してみよう。

　上の表のGTOの6G72ツインターボエンジンの場合、馬力は280ps/6000rpm。 psは馬力を表し、1psなら１秒間に75kgのものを1m引き上げることができる。 GTOは280psなので、１秒間に２万1000kg(21t)のものを1m引き上げられるということだ。rpmは、エンジンの１分間の回点数を表しており、psとrpmは セットにして表わすことになっている。つまり、GTOの場合は、エンジンが1分間に6000回転しているときに、280psを発生しているというわけで、これが最高出力ということになる。逆に言えば、エンジンが1分間に6000回転以外の回転数の場合は、280ps出ていないということだ。トルクは426.3Ｎ(43.5kg・m)/2500rpm。 N(kg・m)は、トルクを表し、「9.8N・m≒1kg・m」はクランクシャフトから1mのところで1kg の力があるということ。GTOは43.5kg・m／2500rpmだから、馬力と同様に考え、エンジンが1分間に2500回転しているときにクランクシャフトから1mのところで43.5kgの力を発生しているというわけで、これが最大トルクということになる。もちろん、エンジンが1分間に2500回転以外の回転数の場合は、43.5kg出ていないということだ。

　これをわかりやすく図説したのがエンジン性能曲線図というもので、しっかりしたカタログをもらえれば必ず掲載されている。このエンジン性能曲線を見れば、そのエンジンの特性が一目瞭然になるのだ。トルクは、発進時や加速時、 登板時の能力に影響してくる関係上、エンジン回転数が低い状態から大きなトルクが得られることが重要になってくる。また、この曲線が滑らかなほど扱いやすいエンジンだとも言える。それに対して馬力は、そこから先の最高速度に も関わってくるもので、スポーツカーにとっては大きな意味をなすものの、セダンやRV、ワゴンなどでは、トルクがより重要視されるというわけだ。