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ラジエターキャップはタダのフタではない。
重要な役割を果たしている機能パーツだ
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ラジエーターキャップを買えるだけのシンプルなチューニングもある
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ラジエターキャップは、ラジエターを密閉するための単なるフタではない。
現在の冷却系統で使われている冷却方式は、密閉加圧冷却式というもの。冷却経路を密閉することで、冷却水の圧力を高め、冷却能力を高めている。
高い山の上では、水が100℃以下で沸騰するというのを聞いたことがある人も多いと思うが、これは気圧が低いため。それとは逆に圧力が高いと、沸点が高くなり、水は100℃を超えても沸騰しなくなる。
冷却系統を密閉した空間にすると、エンジンの熱によって冷却水が膨張しようとするが、空間は限られているため、液の圧力が高まり、結果として沸点が高くなり、100℃でも沸騰しなくなる。
もし沸騰してしまうと、冷却水が気体になり、熱を奪ったり放出したりできなくなるばかりか、一気に体積が膨張して高圧になり、冷却系統を破裂させてしまう。圧力を高めて沸点を高くしておけば、それだけ沸騰しにくくなる。
そのうえ、冷却水の温度が高いほど、外気温との差が大きくなり、それだけ放熱効果も高めることができ
る。密閉加圧方式にはこうしたメリットがある。
しかし、あまりに高圧になってしまうと、冷却系統のホースなどに負担がかかってしまう。ここで重要な役割を果たすのがラジエターキャップだ。冷却系統内の圧力が指定以上に高くなると、キャップ内の加圧弁が開いて、指定の圧力になるまで余分な冷却水をリザーバータンクに送り出す。これにより冷却系統内の圧力が指定圧以上に高まることがなくなる。
逆に冷却系統内が冷えて圧力が下がると、ラジエターキャップ内の負圧弁が開き、リザーバータンクから冷却水を冷却系統内に吸い込む。このため、リザーバータンクの液量は、冷却水の温度によって変化するのだ。
非常に解説が長くなってしまったが、だからラジエターキャップは重要なパーツなのだ。密閉が可能か、弁が正常に動いているかを点検しておくとよい。
なお、純正のラジエターキャップが開く指定の圧力は、かなり余裕が見込まれている。冷却系統自体は、もう少し高い圧力にも耐えることができる。そのためチューニング用のラジエターキャップでは、加圧弁の開く圧力が高めに設定されている。これにより冷却水の温度がさらに高まり、冷却能力が高まる。
ラジエターキャップは必ずラジエターが冷えた状態で外すこと。押し付けながら左方向に回せば外すことができる
キャップのゴムの状態を確認する。ゴムが切れたり欠けたりしていては密閉が不充分となる。また異物が付着して隙間ができてしまうこともあるので要注意
ラジエターキャップ内側を指先で押してみて、スプリングに充分な弾力があるかを確かめる。これが高温になって圧力が上がった際に開く加圧弁
キャップ内側の中央部分を引っ張ってみて弾力があるかを確かめる。指を離してパチンと戻ればOK。これが負圧弁だ
オートバックスなどのプロが点検を行なう際には、ラジエターキャップテスターという専用の測定具を使用する
ラジエターキャップテスターを使用すれば、加圧弁や負圧弁が開く圧力を測定することができ、ラジエターキャップが正常に機能しているかを確認できる
